बजाए केट के फॉर्मल ब्लेजर्स मांग लिए होते। मैंने बड़ी तैयारी के साथ अपनी इकलौती स्कर्ट, घुटनों तक आने वाले भूरे जूते और एक नीला स्वेटर पहना था। मेरे हिसाब से तो यही स्मार्ट था। मैंने अपने चेहरे पर झूल आई लट को पीछे करते हुए दिखावा किया मानो मैं उससे बिल्कुल भी भयभीत नहीं थी ।

'मिस कैवेना आने वाली थीं। मिस स्टील आप यहां साइन करें। आप दाई ओर आखिरीलिफ्ट के पास जाएं और बीसवीं मंजिल के लिए बटन दबा 'वह मुझे देखकर दया भरी " निगाहों से मुस्कुराई । बेशक मुझे साइन करते देख वह मन ही मन मजाक उड़ा रही थी ।

उसने मुझे एक पास दिया, जिस पर 'विजीटर' लिखा था। मैं अपनी मुस्कान रोक नहीं पाई। ये तो साफ ही था कि मैं वहां किसी से मिलने ही आई थी। मुझे देखकर ही लगता था कि मैं वहां के लिए फिट नहीं थी। कुछ भी तो नहीं बदलता । मैंने मन ही मन आह भरी। मैं उसे धन्यवाद देकर लिफ्ट की ओर बढ़ी और दो सिक्योरिटी वालों के पास से निकली, जो अपने बढ़िया काले सूटों में मुझसे कहीं अच्छे दिख रहे थे।

लिफ्ट ने बीसवीं मंजिल तक जाने में पूरी फुर्ती दिखाई। दरवाजा खुलते ही मैं एक और लॉबी में आ गई फिर वही कांच, स्टील व सफेद सैंडस्टोन। वहां भी डेस्क पर एक औरब्लांड युवती वाऊ! 

मैंने बैठकर बैग से सवाल निकाले और उन्हें पढ़ने लगी और साथ ही केट को भी कोसा, जिसने मुझे इस बंदे के बारे में कुछ भी जानकारी नहीं दी थी। मैं जिसका इंटरव्यू लेने जा रही थी, उसके बारे में राई - रत्ती भी नहीं जानती थी। हो सकता था कि वह नब्बे साल का हो या फिर तीस साल का । मेरे चारों तरफ घबराहट बढ़ रही थी। मैंने कभी भी इस तरह के आमने-सामने वाले इंटरव्यू में खुद को सहज नहीं पाया। मुझे तो ग्रुप डिस्कशन पसंद आती है, जहां मैं कोने में गोलमोल होकर बैठ सकती हूं। वैसे मैं ईमानदारी से कहूं तो मुझे अपनी ही सोहबत पसंद आती है। हाथ में कोई क्लासिक ब्रिटिश उपन्यास और कैंपस लाइब्रेरी का कोई एकांत कोना ! इस तरह कांच और स्टील की विशाल इमारत से मेरा कोई लेन-देन नहीं है।

मैंने खुद को देखकर आंखें घुमाई । स्टील! अपने पर काबू कर इतनी मॉर्डन और क्लीनिकल इमारत को देखकर तो यही अंदाजा लगाया जा सकता है कि ग्रे चालीस के लपेटे में होगा; फिट, धूप से तपा हुआ और बाकी व्यक्तित्व से मेल खाती हर चीज़ ।

दाई ओर के एक बड़े से दरवाजे से एक और बड़ी ही सभ्य और शिष्ट दिख रही ब्लांड ने प्रवेश किया। क्या बात है, यहां सारे ब्लांड लोग ही हैं? मैं एक गहरी सांस के साथ उठ खडी हुई।

"मिस स्टील!" नई वाली ब्लांड ने पुकारा ।